Cientistas simulam um processo indescritível de energia cósmica dentro de partículas de grafeno que promete revolucionar os dispositivos eletrônicos no mundo
Os
experimentos demonstraram sua importância para o desenvolvimento de futuros
dispositivos eletrônicos baseados em materiais quânticos bidimensionais e
estabeleceram os limites da fiação feita de grafeno, que já era conhecida por
sua notável capacidade de sustentar correntes elétricas ultraelevadas.
Uma equipe de pesquisa internacional liderada pela Universidade de Manchester conseguiu observar o chamado efeito Schwinger, um processo indescritível que normalmente ocorre apenas em eventos cósmicos. Ao aplicar altas correntes através de dispositivos baseados em grafeno especialmente projetados, a equipe – com sede no Instituto Nacional de Grafeno – conseguiu produzir eletricidade a partir do vazio ao recriar a força cósmica de partículas de nêutrons no grafeno.
Presume-se que um vácuo seja um espaço completamente vazio,
sem qualquer matéria ou partículas elementares. No entanto, foi previsto pelo
ganhador do Nobel Julian Schwinger há 70 anos que campos elétricos ou
magnéticos intensos podem quebrar o vácuo e criar espontaneamente partículas
elementares.
Isso requer campos verdadeiramente de força cósmica, como
aqueles ao redor de magnetares ou criados transitoriamente durante colisões de
alta energia de núcleos carregados. Tem sido um objetivo de longa data da
física de partículas sondar essas previsões teóricas experimentalmente e
algumas estão atualmente planejadas para colisores de alta energia em todo o
mundo.
Agora, uma equipe de pesquisa internacional liderada por
Manchester – liderada por outro ganhador do Nobel, o Prof. Andre Geim, em
colaboração com colegas do Reino Unido, Espanha, EUA e Japão – usou grafeno
para imitar a produção Schwinger de pares de elétrons e pósitrons.
Grafeno
permitiu que os cientistas alcançassem campos elétricos excepcionalmente fortes
Na edição de janeiro de 2022 da Science, eles relatam
dispositivos especialmente projetados, como constrições estreitas e super-redes
feitas de grafeno, o que permitiu que os pesquisadores alcançassem campos
elétricos excepcionalmente fortes. A produção espontânea de pares de elétrons e
buracos foi claramente observada (os buracos são um análogo de estado sólido de
partículas subatômicas chamadas pósitrons) e os detalhes do processo
concordaram bem com as previsões teóricas.
Os cientistas também observaram outro processo incomum de
alta energia que até agora não tem analogias na física de partículas e
astrofísica. Eles encheram seu vácuo simulado com elétrons e os aceleraram até
a velocidade máxima permitida pelo vácuo do grafeno, que é 1/300 da velocidade
da luz. Neste ponto, algo aparentemente impossível aconteceu: os elétrons
pareciam se tornar superluminosos, fornecendo uma corrente elétrica maior do
que o permitido pelas regras gerais da física quântica da matéria condensada. A
origem desse efeito foi explicada como geração espontânea de portadores de
carga adicionais (buracos). A descrição teórica desse processo fornecida pela
equipe de pesquisa é bastante diferente da Schwinger para o espaço vazio.
“As pessoas geralmente estudam propriedades eletrônicas
usando minúsculos campos elétricos que permitem uma análise mais fácil e
descrição teórica. Decidimos empurrar a força dos campos elétricos o máximo
possível usando diferentes truques experimentais para não queimar nossos dispositivos”,
disse o primeiro autor do artigo, Dr. Alexey Berduygin, pesquisador de
pós-doutorado no Departamento de Física e Astronomia da Universidade de
Manchester.
O coautor principal do mesmo departamento, Dr. Na Xin,
acrescentou: “Nós apenas nos perguntamos o que poderia acontecer nesse extremo.
Para nossa surpresa, foi o efeito Schwinger em vez de fumaça saindo da nossa
configuração.”
Outro dos principais colaboradores, o Dr. Roshan Krishna
Kumar, do Instituto de Ciências Fotônicas de Barcelona, disse: “Quando vimos
pela primeira vez as características espetaculares de nossos dispositivos de
superrede, pensamos ‘uau … poderia ser algum tipo de nova supercondutividade’.
Embora a resposta se assemelhe muito às rotineiramente observadas nos supercondutores,
logo descobrimos que o comportamento intrigante não era supercondutividade, mas
sim algo no domínio da astrofísica e da física de partículas. É curioso ver
tais paralelos entre disciplinas distantes.”
Os experimentos demonstraram sua importância para o
desenvolvimento de futuros dispositivos eletrônicos baseados em materiais
quânticos bidimensionais e estabeleceram os limites da fiação feita de grafeno,
que já era conhecida por sua notável capacidade de sustentar correntes
elétricas ultraelevadas.
Mais informações: Alexey I. Berdyugin et al, Criticidades
fora de equilíbrio em super-redes de grafeno, Science (2022). DOI:
10.1126/science.abi8627. www.science.org/doi/10.1126/science.abi8627. Fornecido
por Universidade de Manchester
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